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Community Savings Banks, an Option for Sustainable Socio-economic Development in Indigenous Communities of Loja, Ecuador
Abstract
This study analyzes the impact of community savings funds as an alternative for sustainable socio-economic development. Information from the Superintendency of Popular and Solidarity Economy (statistics) was considered. Qualitative techniques such as focus groups, individual interviews, and discussions were applied to gather legal, administrative, accounting, and internal control information about the savings funds. A mixed-methods approach, combining qualitative and quantitative data, was used, with a specific focus on indigenous communities in the province of Loja. The aspects considered were the creation, formalization, and management of administrative and financial resources. The results revealed that legal and accounting formalization, along with the implementation of sound administrative and internal controls, are fundamental for their growth. Furthermore, it was determined that most savings funds operate informally, which increases the financial risk for their members. At the national level, there were 17 savings and loan cooperatives in 2021, a number that has grown to 643 in the first four months of 2025. This demonstrates a strengthening of the popular and solidarity-based financial sector nationwide, where these cooperatives play a key role in financial inclusion, especially in rural and low-income areas. In conclusion, community savings and loan cooperatives fulfill a fundamental role in fostering a culture of saving, promoting inclusion, and stimulating the local economy. It is important that these cooperatives become formalized so they can have efficient administrative management that promotes the sustainable socio-economic development of their communities.
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